北美的学校是免费的吗？
不花钱上大学，这事放在中国基本是不可能的；但在北美很多地区，这却是实实在在发生在无数家庭的真实案例。 北美有很多公立大学，这些大学的学费比中国的大学便宜得多，而且因为财政收入主要来自当地政府的税收，所以学生的学费相对也比较低。 但是，除了州立大学（the state university）外，还有一类公立大学也非常受欢迎，那就是社区学院（community college）。
社区学院有两个特点：一是严格，二是免费。 因为要控制本地学生的入学率，防止学生因为贫困而放弃读大学的机会，所以很多社区学院对本地生源的录取标准都非常高——不仅要求达到一定的GPA和语言成绩，还需要提供优秀的SAT/ACT成绩和丰富的课外活动。 所以如果你刚从高考中艰难突围，或者刚在AP大考中失力，那么不好意思，你的成绩单可能不够漂亮，申请社区学院的可能性很小。除非你有钱到任性的程度。
当然，如果你已经拿到社区学院的offer了，那又是另外一回事。以加州为例，公立大学本科学位一般需要修满120个学分才能毕业，而社区学院只要完成60个学分就可以顺利转入本科大三继续学习和升读。 在费用方面，虽然每个学期社区学院也会有学杂费（approx. $750-$800/学期），但相比州立大学（本科学分大约3万美金/年），还是免费来得更实际一点。 如果你在社区学院学习的同时，再选一两门其他学科的课程，甚至可以做到完全不花钱就能上大学。
因为除了常规的学杂费以外，社区学院还会根据学生选择的学科收取每学分大概50－100美金的材料费。如果学生打算转到其他专业就读，那么所有已学课程的资料费将不予退还。 不过，社区学院虽然免学费，却有一个不可调和的缺点：由于教学重点主要在于传授给学生实用的就业技能，所以课程设置偏应用、实操，理论课相对比较少。如果想要深造的话，可能需要花较多的时间和精力去补之前缺失的理论课程。