什么叫硬条件？
经济学里有个概念叫“理性人”，指在经济活动中，个人和企业作为决策的主体，在决策时所依据的客观事实是完全信息和充分信息；做出的决策是符合所有利益相关方利益的（即帕雷托效率）。 但在现实生活中，人们做出的决策并不是完全理性的。例如当消费者购买一件商品时，虽然他/她可能十分注重产品的价格、质量等客观因素，但通常也会受到品牌、外观设计乃至其他无关紧要的因素影响——而这些因素对评价商品优劣的地位是相对固定的。因此我们可以说这些无关紧要的因素不是影响消费决策的“硬因素”，那些重要的但是不可控的因素则是“软因素”。
同样地，一个企业制定投资策略时，会考虑资金成本、预期收益等因素，但这些因素对企业实际的投资行为的影响程度究竟有多大，是无法确定的。这时我们对这些因素的讨论就是毫无意义的，因为这些因素的重要性会随着时间和环境的变化而变化，就像购物时无关紧要的因素一样。因此我们说这些因素是软因素，要做出理性的决策必须考虑到这些硬因素。
回到问题本身，所谓硬条件和软条件其实是没有明确的学科界定的，它是一个相对的概念。对于某个特定的问题而言，影响决策的因子中有些可能是硬因素，有些则是软因素。因此问题的关键在于如何定义问题本身。