悉尼是什么意思？
“悉尼”这个名字来源于一个叫“新伊斯拉”的欧洲殖民地，而它的命名者正是詹姆斯·库克船长。 在1770年3月29日，英国探险队来到了一个由四个岛屿组成的半岛附近，为了纪念首次到来东印度的伊丽莎白女王，这个半岛以她的名字命名为“维多利亚半岛”（即今新南威尔士）。然而，这里并不是欧洲人到达的第一个地方——在1642年，荷兰东印度公司就已经派船先到了此处，并登上了该州西北角的布鲁尼岛。但直到1788年第一艘殖民船抵达后，这座半岛才正式有欧洲人的印记。
虽然最初的目的地是塔斯曼尼亚，但由詹姆斯·库克指挥的第一船殖民者却在登陆时发生了暴乱，被迫原路返回。他们的第二航海将成为开辟新殖民地的重要一笔。 早在1785年时，英国政府就打算在新南威尔士建立殖民地，作为流放犯罪者的地点。1788年1月18日，新南威尔士殖民地宣布正式成立，首任总督威廉·贝德福德爵士率领一支由6艘船只组成的船队驶进哈里特河河口，开始定居生活。
当时由于欧洲经济低迷，失业人口众多，所以英国政府把移民与拓荒者的名额以低廉的价格出售给那些无力购买奴隶的人们，作为满足殖民地建设需要的手段之一。许多人在得到政府廉价补助的情况下积极移民澳大利亚，希望可以在那开拓新的农场，赚取更多的钱。
尽管新南威尔士最早是在1788年被欧洲人发现的，但由于这里气候恶劣、土壤贫瘠且缺乏淡水，最初的定居者们并没有在那里长期居留。直到1791年才有一个移民团定居下来，他们建造了农场和农庄，发展了畜牧业，使当地的经济开始了实质性的增长。
从18世纪末到19世纪初，大量的难民和罪犯流落在澳大利亚，致使这里的英裔人口急剧增加；另一方面，来自亚洲和北美洲的移民也在一定程度上促进了当地文明的发展。
在澳洲大陆发现金矿之后，大批来自欧洲和美国的人涌入新南威尔士，使那里的白人人口在1850年至1860年间翻了四倍。随着白种人数量的增多，他们同原来的原住民土著之间开始了争夺土地和资源的矛盾冲突。