澳洲的时间差是多少天？
这个问题有意思，因为涉及到一个被称为“时差”的概念，以及如何表达这个问题，都很有意思。 时差这个概念其实是人为设定的，是为了方便交流而引入的物理量（不过这里不讨论这一层）。它的核心是指出两种不同地点之问时间上的差异。这种差异是由于地球上各地在自转和公转所产生的。所以从广义上说，只要两地一处在另一地的东面或西面，就有产生时差的条件了（此处忽略赤道无风地带的问题，及由此引发的时差计算问题）。 不过由于地球的自转方向是顺向的，因此有关于时刻的选择就很有讲究了。如果以太阳为参照物，则任何时刻全球各地除极点和永夜区外都会有地方处于“上午”或者“下午”状态；但如果以恒星为参照物，则只有当观测者位于北回归线附近时，才能找到正午。对于中高纬度地区的人来说，以太阳还是恒星来计算时间是很方便的，毕竟每天都有白天与黑夜之分。但对于南、北极附近的人来说就不太容易了——以太阳为参考系，那里几乎永远看不到太阳，也就是没有“上午”“下午”之分，而以恒星为参考系，那里又总是处于“子夜”。
在这种情况下，人们需要一个新的方法来定义“此刻”，并以此为基础定义“现在时刻”这个概念。为此，人们把地球的自转方向定义为逆时针（实际上不是严格逆时针），并把南、北极附近的人感受到的“瞬时”分别称为“上半夜”和“下半夜”——显然，这样定义之后，以太阳为参考系的地方就可以拥有“上午”和“下午”了，而南北两极附近的“昼”“夜”也就转换成了“上半月”“下半月”，从而完成了整个时间段的统一。
至于统一后时间间隔的大小，那取决于当地的经度——这是因为，同一瞬间，对于不同经度的地方来说，其“上半夜”的长短是不同的，当然，经过一天之后，所有地方的“上半夜”都会变成“下半夜”。不过此时又会有新的问题：“现在时刻”到底是指“上半月”的中点，还是“下半月”的中点呢？显然，不同的选择会导致时间的流逝速度不同（按“上半月”中间时的数值算比按“下半月”中间时的数值更大）。为了避免这种问题，人们用了一个巧妙的方法：不管什么时候，只要遇到要计算“现在时刻”的情况，都采用“上下半月的总和除以2”的原则来处理。