牛津大学与剑桥大学哪个历史长？
“Oxford”这个名字的来源有很多种说法，但都没有确切证据。其中一种比较靠谱的说法是：牛津附近有一个牛津村（Oxenford），而牛津村以东有牛群吃草的水塘，所以牛津叫做Oxenford，后来字母顺序颠倒之后就成了Oxford。 英国大学的起源可以追溯到1167年建立的牛津大学，比哈佛大学还要早380多年。不过当时没有校园的概念，教授们在各个村庄教书，学生也到处借住，直到1249年在一个名叫St. Fredegar的修道院遗址建立起新的学院才形成大学的雏形。
后来的几百年里又有很多学院成立并迁至牛津，到二十世纪中叶一共有三十所。现代意义上的 Oxford University 指的就是这三十所大学之间的联盟。 这个联盟有一个中心理念是允许大学生选择自己感兴趣的科目，而不是像中世纪那样按职业分科（神学、法学等）。比如，一个想要成为律师的学生不一定要先修读法律课程，而是根据自己的兴趣选择所有相关的学科，等到毕业之后再考律师证。这个理念为日后文理学院的设立创造了条件，并且一直保留到现在，即使是在以理工科闻名的牛津大学也是一样。